Carlo Cattaneo scrisse le celebri Notizie naturali e civili su la Lombardia
in occasione del sesto congresso degli scienziati italiani che si tenne a
Milano nel settembre 1844. Questo evento coinvolse - com'è noto - larga parte della società
lombarda. Parallelamente all'attività di Cattaneo varrà la pena ricordare che furono compilati - a cura
dello storico risorgimentale Cesare Cantù - i due volumi intitolati Milano e il suo territorio: vi furono pubblicati
testi afferenti alla storia, alla religiosità, alla statistica, all’istruzione,
alla sanità, alla vita sociale di Milano ad opera di eminenti personalità quali il
prefetto della Biblioteca Ambrosiana, l’abate Bartolomeo Catena, Giuseppe
Sacchi, il nobile Pompeo Litta (noto per le ricerche erudite che andava effettuando sulle famiglie
nobili italiane), Giovanni Labus, il professor Achille Mauri e lo stesso Cantù.
Tra le carte mai pubblicate che Carlo
Catttaneo scrisse per quell’evento ve ne sono alcune di notevole interesse. Il contenuto di questi documenti, rielaborato ed organicamente ultimato, avrebbe costituito con ogni probabilità una
Guida di Milano per i visitatori che fossero
giunti in città in occasione del congresso.
In questi manoscritti, che si
trovano nell'archivio Cattaneo conservato presso le Civiche Raccolte Storiche
del Museo del Risorgimento, la città era presa in esame da un punto di vista
geo-economico e storico artistico.
Particolarmente interessanti le
considerazioni introduttive, ove largo spazio era riservato alla descrizione geografica.
Il territorio su cui sorge
Milano è un vasto rettangolo il cui lato settentrionale vien formato dalla
catena dell'Alpi Leponzie e Retiche; l'occidentale dal Lago Maggiore e quindi
dal Ticino; l'orientale dal Lago Lario (Como) e quindi dall'Adda, il
meridionale dal Po. Questo territorio dirupato e orrido sotto l'Alpi, viene
lentamente ad ingentilirsi in men erte montagne, poi in colline amenissime, quindi
in pianure asciutte e vinifere, e finalmente in campi quasi immersi nell'acque
che li fecondano.
A gradi 26,51 di longitudine
45,27,51 di latitudine, laddove il piano comincia a farsi umido ed irrigato,
s'innalza Milano. Talché uscendo dalle porte rivolte a Mezzodì si ritrova tosto
un meraviglioso intreccio di canali irrigatorj; mentre da settentrione a stento
si trova un prato o un canale.
Seguivano importanti
considerazioni sui canali navigabili che solcavano la città:
Lontana da ogni fiume navigabile
Milano sarebbe male atta al commercio, qualora l'industria (operosità) degli
abitatori non avesse condotto fino in città due canali navigabili l'uno tratto
dall'Adda (il Naviglio Martesana), l'altro dal Ticino (il Naviglio Grande).
Parte delle acque in tal modo raccolte va ad irrigare i terreni; parte forma un
terzo canale che congiunge Milano con Pavia (il Naviglio Pavese) e apre, mercé
del Po, una via all'Adriatico.
Il terreno è per natura e per arte
(lavoro) fertilissimo. L'aria bastevolmente pura; se non che presso la città si
risente della soverchia umidità della adjcenti campagne.
In margine Cattaneo formulava un
giudizio significativo sulla mentalità pratica, sull'indole essenzialmente
lavorativa dei milanesi, nati più per operare nella società che per 'disquisire dei massimi sistemi'. Si riportano tali considerazioni, ove risultava evidente che la
cultura milanese, per lo meno negli ultimi due secoli, era andata legandosi strettamente ai bisogni della società. Il castello inaccessibile di una
"insetata verbosità" fine a se stessa, diffuso in molte città
italiane, non apparteneva a Milano.
In confronto alle altre città
d'Italia Milano ha minor numero di cruscanti, di puristi, di periodisti, di
parolaj d'ogni razza e d'ogni partito. Qui le persone studiose si ingegnano di
essere contemporanee del loro secolo e non s'affannano di ritardare, per quanto
è lor possibile, i progressi dell'intellettuale perfezionamento ne' loro
concittadini distraendoli dallo studio delle cose a quello di una insetata
verbosità.
Notevoli le notizie topografiche su
Milano, che Cattaneo descriveva richiamandosi all'immagine dei due anelli che
cingevano la città: il primo era costituito dal Naviglio Interno, che venne scavato
dai milanesi al di fuori delle antiche mura medievali. Questo canale, chiuso
tra gli anni Ottanta dell'Ottocento e il 1929/30, collegava il Naviglio Martesana (che scendeva da nord est) con i navigli grande e pavese (che percorrevano la bassa pianura in direzione sud-sud ovest).
Il secondo anello era invece formato dai bastioni spagnoli, i cui frammenti sono in parte tuttora visibili. Seguiva la descrizione delle Porte milanesi, alcune delle quali esistono
ancora oggi. Ma lasciamo la parola a Cattaneo:
I bastioni esternamente e
internamente il naviglio formano a Milano un doppio recinto quasi circolare. Il
naviglio è una fossa scavata appiè delle antiche mura in occasione dell'assedio
del Barbarossa ridotta ora a canal navigabile in cui immettonsi le acque de'
due navigli d'Adda e di Ticino. E nel suo giro comprende la città propriamente
detta. I bastioni che si estendono più vastamente...furon fabbricati nel 1549
sotto Carlo V per ordine del governatore Ferrante Gonzaga, giusta
l'architettura militare di quei tempi. Fra essi e il naviglio si comprendono i
propriamente detti "borghi". Al di fuori rasente i bastioni si aggira
la testé compiuta strada di circonvallazione che offre molte miglia di ombroso
passeggio. I bastioni vengono interrotti da undici porte. La Porta Tosa volta a
oriente; alquanto verso Nord l'attigua Porta Orientale; e così via: a Nord Est
la Nuova; a Nord la Comasina (Porta Garibaldi); a Nord Ovest la Tenaglia e il
Portello (oggi Parco Sempione, dietro il Castello Sforzesco); ad Ovest la Vercellina;
a Sud Ovest la Ticinese; a Sud la Lodovica e la Vigentina, a Sud Est la Romana.
L'Orientale, la Nuova, la
Comasina, la Vercellina, la Ticinese, la Romana sono le principali. Anticamente
davano il nome ai quartieri della città e scompartimento alle truppe civiche.
Nel centro di essa, ma alquanto
verso oriente, sorge il Duomo; da cui quasi come raggi si dipartono i corsi che
guidano a ciascuna Porta, tortuosi ed angusti nell'interno della città, ma
spaziosi e diritti quanto più se ne dilungano. Essi prendono il nome dalle
rispettive porte.